La trampa de Dubai: la historia de Sherif Osman

Blog invitado de Sherif Osman

Me llamo Sherif Osman y crecí en un país represivo. Egipto es uno de los peores países del mundo en cuanto a derechos humanos. Crecí en una familia de militares y fui capitán de comunicaciones de las fuerzas aéreas egipcias. Al crecer, he visto cómo sufre la gente bajo el fuerte brazo policial de la dictadura militar.

No habría imaginado que vería prácticas similares ocurrir sistemáticamente en una organización prestigiosa como INTERPOL hasta que lo vi por mí mismo y esta es mi historia.

El último lugar en el que serví fue la famosa base aérea presidencial egipcia de Almaza. Deserté por motivos políticos a Estados Unidos en 2004. He sido denunciante desde el comienzo de la Primavera Árabe en 2011 y me convertí en ciudadano estadounidense en 2014.

Antes de Alsisi, había pocos egipcios viviendo en el exilio, ahora somos decenas de miles.

Mi única hermana vive en Dubái desde 2006, y yo voy de visita casi todos los años desde 2014, nunca me han parado ni cuestionado al entrar o salir de los EAU.

Esto cambió en 2022. La visita de 2022 fue especial para toda la familia. Era el 18 cumpleaños de mi sobrina (la única nieta), la reunión familiar y la presentación de mi prometida a la familia antes de casarnos. Estábamos preparados, habíamos reservado los billetes en julio y todo estaba listo. Mi prometida, Saija Virta, es finlandesa-estadounidense y nunca había estado en ningún país de Oriente Medio y Norte de África. Reservamos nuestro primer vuelo internacional para llegar a medianoche del 3 de noviembre.

Dos meses antes del viaje, hice un llamamiento a la huelga pacífica en Egipto durante los actos de la COP27 que estaba previsto que se celebraran en Sharm Elsheikh entre el 6 y el 18 de noviembre. Elegí el 11 de noviembre, y se hizo viral en Egipto. Mi madre tenía que llegar el día 4 por la noche, pero Egipto le prohibió viajar, empujando irrespetuosamente su silla de ruedas fuera de la zona de salidas. Mi madre es una veterana discapacitada, antigua médico del ejército que se retiró como general de brigada hace más de veinte años.

Encarcelar o retener a familiares ha sido una de las herramientas utilizadas sistemáticamente por Alsisi desde que llegó al poder. Hasta entonces, nunca se había utilizado contra mí.

Pasaron dos días desde que mi madre me prohibió viajar hasta que me secuestraron en las calles de Dubai el 6 de noviembre.

A la salida de un restaurante, tras una comida tardía con la familia, me abordaron policías de paisano que me secuestraron y me llevaron a un lugar desconocido para reunirme con "un funcionario". Este viaje de 45 minutos terminó en la puerta trasera del cuartel general de Dubai Polica, una oficina de INTERPOL.

Tres policías estaban presentes. Me llevó casi 3 horas en 4 ordenadores diferentes, además de los desplazamientos de mensajes de What's App, hasta que vi mi foto en un intercambio.

Finalmente se plantaron y me dijeron que tengo una notificación roja de INTERPOL de Egipto y que me deportarán en una semana si apruebo la notificación, a lo que, en medio del shock, me negué.

No me permitieron hacer ninguna llamada para ponerme en contacto con mi familia, el consulado o un abogado. Me dijeron que no me permitirían hacer ninguna llamada hasta que viera a un fiscal, lo que ocurrió dos días después. Me confiscaron el teléfono y el reloj, además de todas mis pertenencias.

El fiscal se reunió conmigo en una videollamada grabada por skype y me dijo que me buscan en Egipto por un caso desde 2019. Le respondí negando lo que había dicho, ya que no he estado en Egipto desde 2004. Declaré que pasé por la aduana holandesa de entrada y salida sin problemas. Declaré el hecho de que visité Dubai en 2019 y 2020, y nunca me dijeron nada acerca de una notificación de INTERPOL.

Vi cómo se cocinaba el caso ante mis ojos. Sabía que todo el mundo me estaba mintiendo, pero lo más importante de lo que empecé a darme cuenta era que estaba atrapado en la cárcel de un gobierno represivo muy amigo de Egipto. Todo lo que sabía ni siquiera era relativo a lo que me estaba ocurriendo mientras veía cómo se tergiversaban las leyes.

Me llevaron a la cárcel central de Dubai. Me mintieron diciéndome que el fiscal había aprobado mi puesta en libertad, pero que había que tramitar la orden. Me dieron mis pertenencias para registrarme y me di cuenta de que era mi única oportunidad de pedir ayuda, ya que allí estaba mi teléfono móvil, lo que cambió toda la historia. Envié un mensaje de texto a mi familia y amigos y les informé de lo que estaba pasando. Unos minutos más tarde, me llamaron para registrarme y volví a quedar desconectada de toda esperanza y tuve que registrar todas mis pertenencias. 

Más tarde, esa misma noche, pude ponerme en contacto con mi familia después de que algunos reclusos se ofrecieran a ayudarme a superar la barrera del sistema para hacer una llamada telefónica. Durante esa llamada, supe que no estaba sola en esta lucha. El consulado de Estados Unidos estaba implicado, las campañas en Internet se multiplicaron en muy poco tiempo, las llamadas telefónicas al Departamento de Estado se contaban por centenares en pocas horas y parecía que el régimen egipcio empezaba a hablar de detener al terrorista buscado desde hacía tiempo en Dubai y estaba dispuesto a recibirme para interrogarme y luego colgarme.

Como desertor y denunciante, saqué a la luz información militar clasificada. Desnudé a los amos de las marionetas, es decir, a los generales que se esconden tras el telón, con hechos probados durante los últimos doce años, y ahora todo el mundo en Egipto es consciente de su corrupción.

Saija, mi prometida, se encontró en medio de una pelea en la que nunca la involucré. No le gusta nada la política. Ser finlandesa-estadounidense la dejó sin necesidad de luchar por sus libertades. Tuvo que dar un paso adelante y luchar por mi propia libertad, y lo consiguió. Se puso en contacto con muchas ONG, miembros del Congreso, medios de comunicación y activistas que la ayudaron a contactar con varios periodistas. Se corrió la voz. Los Emiratos Árabes Unidos se enfrentaban a numerosas críticas y cuestiones legales sobre mi situación.

A finales de noviembre, los EAU cambiaron la narrativa. Me habían dicho que había una notificación roja de INTERPOL procedente de Egipto; todas las preguntas se basaban en ese hecho. De repente, había sido una notificación publicada por el Consejo de Ministros del Interior Árabes (AIMC), una institución de la Liga Árabe. El AIMC es la INTERPOL MENA. La transición de INTERPOL, dirigida por un funcionario emiratí con un enorme historial de violaciones de los derechos humanos, a la AIMC se produjo muy suavemente; cuando el funcionario del consulado estadounidense lo cuestionó, le dijeron que se trataba de un caso de la AIMC desde el principio.

El sistema jurídico de los EAU es un caos. Tenía miedo de hablar de la transición por teléfono. Sabía que todas las llamadas se grababan y, en mi caso, me preocupaba que se imprimieran transcripciones después de cada llamada. Era caro hacer llamadas internacionales, pero era el único momento en que sentía mi verdadera identidad. Hablaba con mi prometida en inglés. Nos consolábamos mutuamente y nos sosteníamos en los momentos difíciles.

Pude aceptar las malas noticias por teléfono y no reaccionar. Había cámaras y sabía que me estaban observando. Además de todo el estrés que admitía, no mostrar esas tensiones era otro estrés. Cada vez que Saija me daba malas noticias, me callaba y le pedía que me dejara ir con la promesa de volver a llamar en poco tiempo. Establecí mi propia técnica para desahogarme. Caminaba de un lado a otro por el pasillo, me desahogaba. Pensé profundamente en todo. Desahogué mi ira y mi frustración. Fue una cárcel sin fondo.

No me ocurría nada legal ni lógico. Tenía a dos regímenes opresores y a dos organizaciones policiales internacionales trabajando contra mí y mi equipo. Mi mejor amigo, el doctor en Derecho Hisham Sabry, ex agente de policía de los servicios secretos, luchador por la libertad e investigador de la Universidad de Indiana, estaba al teléfono todo el tiempo con mi prometida y yo gestionando la campaña para salvarme paso a paso. 

Los medios de comunicación se hicieron más ruidosos hasta que la noticia sobre mi situación llegó a The Guardian. Una muy fuerte artículo salió el 21 de diciembre que envió una onda expansiva a la Casa Blanca, según el funcionario del consulado estadounidense que me visitó al día siguiente, en nuestra visita rutinaria semanal. Me contaron toda la información filtrada del día anterior. Daba miedo y estaba enfadada. No salió ni una sola declaración de ningún político o diplomático.  

La visita semanal al consulado había terminado, llamé al sargento Nabi para que me acompañara de vuelta a mi centro de detención. Me pidió que esperara porque me esperaba una visita en el edificio de gestión del complejo.

Me asusté pensando que esto era todo.

No había razón para pensar en nada positivo mientras ya estaba secuestrada y encarcelada ilegalmente. No podía sentarme, seguía dando vueltas por el centro de visitas por ordenador. Unos días antes sentía que cualquier alteración de la rutina era peligrosa, ahora entiendo que es parte de mi TEPT.

Intentaron calmarme, me acompañaron a la comisaría y me ofrecieron agua. Diez minutos más tarde entró un recluso esposado, y me di cuenta de que como yo no estaba esa podía ser la luz al final del túnel, o tal vez era mi último día antes de la deportación. Conocía las condiciones de encarcelamiento en Egipto y me preocupaba que, una vez deportado, me ahorcaran.

Tu cabeza nunca te llevará a un lugar cómodo cuando estás bajo este tipo de presiones. Finalmente, llegaron tres hombres, entraron en el despacho del ayudante del sheriff y todo el edificio de la dirección de la cárcel se quedó mudo, como totalmente en silencio... o puede que fuera en mi cabeza.

Entré en el despacho y me encontré con el elegante asiento del adjunto desplazado por el despacho hasta encabezar la mesa de centro y me pidieron que me sentara. Les dije abiertamente que su visita no era bien recibida y que, debido al shock que tenía, su alteración de la rutina normal era recibida con miedo e incapacidad para hacer frente a los pensamientos y sentimientos que tenía y les pedí que dijeran el motivo de la visita antes incluso de sentarme. Me dijeron que estaban allí para dejar todo atrás y llevarme de vuelta a casa, a Estados Unidos.

Las palabras de consuelo y las promesas de ser liberados lo antes posible fueron noticias de otro mundo.

Esperé una hora para despertar a Saija a las 4 de la mañana, hora de Massachusetts. Contestó al teléfono y le dije que tenía buenas noticias para ella: estaba incrédula. Empezó casi a gritar, feliz de que nuestra lucha llegara a su fin. Desde que voló de vuelta a EE.UU., tuvo que cambiar su horario de trabajo para poder levantarse a las 3 de la mañana y gestionar lo que llegaba de Dubai y enviarlo a EE.UU. para que pudieran empezar a actuar en consecuencia. El teléfono sólo estaba disponible de 6 de la mañana a 9 de la noche, hora de los EAU. Eso era de 9 pm hasta el mediodía hora de EE.UU..

Ahora he presentado una demanda ante el Tribunal Federal de DC contra todos los implicados en este escándalo. Espero que el litigio impulse la reforma de INTERPOL para evitar que esto vuelva a ocurrirle a nadie.

Decidí que nunca visitaría un país que no tuviera los derechos humanos como prioridad. A Saija y a mí nos traumatiza viajar a cualquier lugar fuera de Estados Unidos, aunque nunca hayamos sido delincuentes ni estemos relacionados con ningún delito.  

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